本文作者 倪方六
上面连续说了中国古代“四大发明”中的造纸术、印刷术、炸药外传经由，那指南针又是怎么传出去的？与通过陆上丝绸之路不同，指南针则是由海上丝绸之路传出去的。
（海上丝绸之路）
先秦时中国人已知道磁石，《管子·地数篇》称：“上有慈（磁）石者，下有铜矿。”中国古人把磁石的吸铁特性喻为母子相恋，称“石，铁之母也。”
磁石利用大约涌现于战国期间，最初用天然磁石制成指南仪，样子如勺，勺柄指南，俗称“司南”。后又发明了“指南鱼”，将有磁性的鱼形铁片，浮在水上，就可以指南了。东晋崔豹《古今注》中已提到这种“指南鱼”。
（古代西方航海图）
指南针该当在公元十一世纪时发明的。北宋时已可制作人工磁化的指南针，《梦溪笔谈》记载：“方家以磁石摩针锋，则能指南。”指南针广泛利用，该当是被风海军长西席用来看风水，即所谓“风水罗盘”。
大约在10世纪的北宋期间，中国人已将指南针用于海上导航。这对付海上交通的发展，中外经济文化互换，起了极大浸染。
（风水罗盘）
之后，又发明了航海专用罗盘，这或是受到风水罗盘的启示。
随着古代中国远洋航运的发展，到北宋时，指南针被利用于海上船只的导航。北宋朱彧《萍洲可谈》一书中，记述了时人远洋航行的情形：“贩子言船大人众则敢往，外洋多盗贼，且掠非诣其国者，如诣占城……舟师识地理，夜则不雅观星，昼则不雅观日，阴晦不雅观指南针，或以十丈绳钩，取海底泥嗅之，便知所至。”
到元朝时罗盘已是航海船只标配。这时，还体例出了专门的“罗盘针路”海上航行手册，船航行到什么地方，用什么方位，都在手册上逐一标明。《真腊风土记》就提到，海船从浙江温州起航，“行丁未针”，即南偏西航向。
（中国航海罗盘）
希腊人、罗马人也很早就知道了磁石能够吸铁的特性，但创造磁石的指向性，则比中国人晚一千多年。当中国海船上标配指南针罗盘时，欧洲人还不知指罗盘为何物。
中国指南针大约在公元十二末到十三世纪初，由海上丝绸之路传入阿拉伯，然后再由阿拉伯会传入欧洲。欧洲人利用航海罗盘比中国晚300年，其利用的罗盘与中国人用的险些完备一样，如此巧合只能用中国指南针已传入欧洲来阐明。
（欧式指南针）
宋元时，中国与阿拉伯海上贸易十分频繁，阿拉伯和波斯贩子往来中国时，都乐于乘坐配有航海罗盘的中国大船。该当就在此时，阿拉伯人从中国船上“窃走”，或者说学到了指南针技能，还带走了当时中国民间盛行的木刻“指南龟”。
（宋代指南龟模型）
得到中国指南针科技的西方，随后进行了改进，使指南针更方便利用。如法国人将旱罗盘加装玻璃罩，使指南针更便于携带，用于航海大开拓，扩展远洋贸易——新大陆的创造和东方市场的成功开拓，就有指南针的贡献。
再后，西方人在物理指南针上，又发明了电子罗盘。而在指南针的后续研究上，中国则掉队了，民间醉心于用罗盘探求风水宝地，这是不是掉队缘故原由？！
