洛杉矶和美洲其他地方一样最早以前都是原住民印第安人的家园。1542年第一批抵达洛杉矶的欧洲人宣告该地是西班牙帝国的“天使之城”。这些人并未在洛杉矶长期定居，直到1781年洛杉矶才正式成为西班牙殖民地。1818年美国人首次到达该地。1821年西班牙殖民地墨西哥独立。墨西哥刚独立那会儿的领土包括如今美国境内的加利福尼亚、亚利桑那、新墨西哥、德克萨斯等州。位于加州境内的洛杉矶在当时也属于墨西哥领土。
1846年墨西哥在美墨战役中失落败后将包括洛杉矶在内的加利福尼亚州等地割让给美国。那时的洛杉矶还是一处没什么定居人口的不毛之地。1848年加州创造金矿后引发了大批移民奔赴西部的“淘金热”。如今加州的洛杉矶、旧金山等地便是在这波“淘金热”移民潮中发展起来的。到了1850年洛杉矶正式设市。洛杉矶虽已正式成为一个城市，但刚出身的洛杉矶市仅有1600名常住居民。那时生动在洛杉矶的淘金客比本地常住居民还多。
淘金客源源不断涌入为洛杉矶带来了充足的劳动力和技能人才。洛杉矶依托于采金行业起身一步步建立起自己的工业体系。大量人口的涌入也使洛杉矶逐渐成为美国西部地区一个主要的贸易交通枢纽。到19世纪末20世纪初洛杉矶已发展成为一座特大城市。20世纪20年代美国的电影业和航空工业都开始往洛杉矶搜集从而促进了该市进一步发展。比如全球有名的好莱坞就位于洛杉矶。
从1960年代起好莱坞就成为了全天下最大的造梦圣地，现在的好莱坞俨然已成为环球影视文化家当的中央。好莱坞汇聚着全天下最顶级的娱乐家当和奢侈品牌：这里有像梦工厂、华特迪士尼公司、二十世纪福克斯电影公司、哥伦比亚影业公司、索尼影视娱乐公司、环球影片公司、华纳兄弟娱乐公司、派拉蒙影业公司等电影巨子，也有像RCAJIVE Interscope Records这样的顶级唱片公司。
好莱坞固然代表了天下顶级影视娱乐家当，但实在好莱坞只是洛杉矶娱乐家当的一个缩影。除了发达的影视行业之外洛杉矶还是环球有名的电竞之都。在2021年12月22日上海交通大学文化创新与青年景长研究院首席专家徐剑教授团队发布的《环球电竞之都评价报告》中洛杉矶位居环球第一。此外洛杉矶还是美国石油化工、航天工业和电子业的紧张基地之一。洛杉矶——长滩港口群是全体西半球最主要、最繁忙的港口。
洛杉矶作为美国西海岸最主要的航空运输节点在美国太平洋区域交通与物流中央的地位独一无二。洛杉矶因此得以发展成为主要的国际航空港。这种独特的计策地位也使其成为了美国国防的前哨。当地的石油化工、航天、军工家当在相称程度上便是依托于此根本发展起来的。位于洛杉矶棕榈谷的诺思罗普·格鲁曼公司是美国紧张的航空航天翱翔器制造厂商之一。这家公司是天下第三大军工生产厂商、天下最大的雷达制造商和海军船只制造商。
这家公司不仅是军工行业举足轻重的巨子，而且纵然是在环球财富五百强企业中也榜上有名。近年来洛杉矶还正在成为一座科技创新之城。在洛杉矶市区西部从圣莫尼卡到威尼斯不敷7公里的海岸线周边汇聚了近1000家创业公司。由于大部分创业公司就在海滩附近，以是这里又被形象地称为“硅滩”。一听这名字就觉得是模拟旧金山的“硅谷”。硅滩与周边的Culver City、South Bay、西好莱坞地区一道构成了大洛杉矶的创业生态圈。
如今的洛杉矶既有Snapchat、Whisper、Enplug这样炙手可热的创业公司，也有Hulu、TrueCar、MySpace这样的传统互联网公司，还有谷歌、雅虎、AOL等互联网巨子的洛杉矶部门。与此同时洛杉矶还聚拢了IdeaLab、StartEngine、Launchpad La、Science等创业孵化器与加速器，再加上相称规模的风投公司和富有投资者构成了一个完全的创业生态圈。目前洛杉矶的高科技产品已占到全美的60%旁边。
如今洛杉矶地区生产总值已位居美国第二仅次于纽约。2022年洛杉矶在亚太城市家当可持续性指数排名中居于第17位。洛杉矶的文化和教诲奇迹也极为发达：这里汇聚着加州理工学院、加利福尼亚大学洛杉矶分校、南加利福尼亚大学等天下著名学府。洛杉矶的拉赛尼格－博莱瓦德大街一带有许多美术陈设馆、图书馆、博物馆等等。目前洛杉矶公共图书馆藏书量居美国第三位。
洛杉矶还是仅次于纽约的美国第二大当代艺术作品交易市场。当地150余所艺术画廊以及为数浩瀚的博物馆共同打造了一座当代艺术的殿堂。有名环球的洛杉矶交响乐团每年夏季都会在洛杉矶城内举办长达三个月的露天音乐会。洛杉矶的欧威拉街作为这座城市的发祥地被指定为州立历史公园。园内保存有墨西哥风格的餐厅、工艺品商店以及27幢古老的建筑。洛杉矶还拥有全美国最大的城市公园——格里菲斯公园。
面积约为1600万平方米的格里菲斯公园设有高尔夫球场、网球场、骑马道、天文台、动物园等。洛杉矶迪士尼乐园是天下上最大的综合游乐场。1955年美国动画片大师华特·迪士尼在洛杉矶附近创办了第一座迪士尼游乐园。洛杉矶迪士尼乐园分为主街、冒险乐园、新奥尔良广场、动物王国、拓荒者之地、米奇卡通城、梦幻乐团、未来王国八个主题公园。洛杉矶还有一处颇受游客青睐的海滩“圣塔莫尼卡”。
圣塔莫尼卡海滩不远处还有一个太平洋游乐园。有很多美国的电影、电视剧都曾在这里进行过拍摄。洛杉矶已俨然成为美国娱乐业、旅游业、工商业、石油化工家当、航天业、电子业、军工业中央之一。历史上洛杉矶曾于1932年和1984年两度举办奥运会，而且未来还将主理2028年奥运会。届时洛杉矶将成为继伦敦、巴黎之后天下上第三个举办过三届奥运会的城市。此外洛杉矶还是2026年天下杯足球赛的16个举办城市之一。
在2018年10月发布的第十七届环球城市竞争力排行榜中洛杉矶名列第五。2018年11月天下城市排名发布：洛杉矶进入天下一线城市行列。2019年11月12日洛杉矶在环球城市经济竞争力和环球可持续竞争力榜单中排名第9位。2021年9月洛杉矶都邑区在中关村落论坛发布的自然指数-科研城市2021中位列第十。2022年3月24日洛杉矶位列第31期“环球金融中央指数”第五名。2023年4月洛杉矶位列英国亨氏咨询公司公布的天下最富城市年度报告第六位。
